В числе гипотез гибели цивилизации майя значится и климатическая. С циклом солнечной активности, который длится около двухсот лет, ученые связывают циклы засухи. Природные условия Южной Америки таковы, что засуха значительно сокращает количество питьевой воды. В VIII веке на территориях майя проживало около 15 миллионов человек. В IX веке, с началом засухи, население начало сокращаться. Когда через 500 лет в Америку прибыли испанцы, цивилизации майя они там уже не обнаружили.

Геологи Университета Райса (Хьюстон, США) свои исследования осадочных отложений считают первым убедительным доказательством климатической гипотезы.

Когда идут сильные дожди, воды рек, переливаясь через коралловые рифы, попадают в лагуны. Там оседают вещества, которые вымываются из вулканических пород на материке. В отложениях, относящихся к IX веку, этих веществ мало. Причинами засухи ученые считают сбои в системе, направляющей дожди в тропики.